Are people drinking less alcohol?

イギリス若者の飲酒離れ――データが示す変化

BBC Learning Englishの看板番組「6 Minute English」が取り上げたのは、イギリスで進む飲酒離れの実態だ。ホストのジョージーとニールによると、調査ではイギリスの16〜24歳が上の世代に比べて飲酒しない割合が高いことが示されている。ニール自身も今年はまだ一度もアルコールを口にしていないと明かし「まるで別人のようだ」と語った。一方でジョージーは週末に友人と飲んだばかりとのこと。二人の対照的な立場から、回の議論はスタートする。

ダニエルの証言――コロナ禍が断酒の転機に

BBCワールドサービスのポッドキャスト「What in the World」のプレゼンター、ハンナ・ゲルバートが断酒者にインタビューした音声が紹介された。最初に登場するダニエルは、20代前半まで飲酒していた。大学での飲み会や仕事帰りの飲み会では「飲むのが当たり前（norm）」という空気があり、断れば「変な目で見られる（weird looks）」と感じていた。これを番組では「社会的圧力（societal pressure）」という語で解説している。

転機はCOVID-19のロックダウンだった。外出も飲み会もできない期間、ダニエルは自分が本当に飲みたいのかを改めて考えた。その結果、断酒を決意。収録時点で6年が経過していると語った。

「自己最適化コンテンツ」との結びつき

次に登場したミリーは、SNS上の断酒コンテンツの変容を指摘する。断酒は「朝5時に起きてHyrox（高強度フィットネス競技）をこなすための手段」として紹介される自己最適化コンテンツと一体化してしまった、と彼女は話す。「touted（盛んに宣伝される）」という表現を番組は解説に使っている。

しかしミリー自身が断酒する理由はシンプルだ。スーパーフィットになりたいわけではなく、ただ精神的に「安定（sane）」でいたいから。断酒とハードな自己啓発が結びつくことで、自分のような動機が見えにくくなってしまっていると感じている。

自己最適化ブームへの「プッシュバック」

ミリーはさらに、いまこの流れへの反動が起きていると分析する。番組はこれを「pushback（批判と逆行動）」と定義した。具体的には、セレブリティがInstagramで飲酒や喫煙をあえて投稿し、ブランドイメージを気にしない姿勢を示しているという。フィットネスや禁欲を美化するコンテンツへの飽き、あるいは反発が、こうした投稿を後押ししているとミリーはみる。

ドライ・ジャニュアリーと個人の選択

番組のクイズは「1月に酒を断つ取り組みの名前は？」というもので、正解は「Dry January（ドライ・ジャニュアリー）」。毎年1月まるまる禁酒するこのチャレンジはイギリスで広く知られている。

番組の締めくくりでジョージーとニールは、断酒も飲酒も最終的には個人の選択だと述べた。ニールは年間禁酒に挑戦中だが「誰もがそうすべきだとは思わない」と付け加え、ジョージーは「バランスが大切」と話した。今回学んだ語彙――sober（断酒状態）、societal pressure、norm、self-optimisation content、touts、pushback――が最後に整理され、番組は終了した。