胡椒と唐辛子はなぜ両方ペッパーなのか？

コロンブスの誤認が生んだ「ペッパー」

第1問は「ホットペッパーやチリペッパーなど、植物が違うのになぜ同じペッパーと呼ばれるのか」。胡椒はアジア原産、唐辛子は中南米原産の別物だが、コロンブスの航海が両者を結びつけた。

コロンブスは高価な胡椒の輸送ルート開拓を目的の一つとしてインドを目指し、航海の末にアメリカ大陸へ到着した。現地で見つけた唐辛子を「胡椒と同じ辛みのある植物だ」としてペッパーと呼んで持ち帰ったことで、両者が同じ名称を共有するようになった。

この話題から辛味の起源にも触れ、スパイスはもともと肉の防腐目的で使われており、「スパイスのかかった食品は安全」という選択圧が積み重なって人間が辛味を好む味覚を獲得したという説（著書『文化が人を進化させた』より）も紹介された。

捨てプリンターとエプソンの水族館

第2問はキヤノンが2010年に発売した家庭用インクジェットプリンターIP2700の異名に関するクイズ。正解は「プリンター本体より別売りインクを全色揃えた方が高くなる」という特徴。インク切れのたびに本体ごと買い替えた方が安く、実質使い捨てになることに由来する。

プリンターインクは液体の単価比較ミームで「人間の血液よりも高い」とされる。エプソンが品川プリンスホテル内の水族館「アクアパーク品川」を運営していることに触れ、「インクで稼いだ資金が水族館として還元されていると思えば納得できる」というエピソードも語られた。

パングラム×いろは歌の奇跡の翻訳

第3問はマジック・ザ・ギャザリングのカード翻訳をめぐる問い。英文「The quick onyx goblin jumps over the lazy dwarf」の日本語訳「歴戦ヘル、素早い黒コウに、生けドワーフたちをひらり、噛み下ろぬえ、胸褒めて、よつゆさそう」の素晴らしさを問うもの。

英文はパングラム（アルファベット26文字すべてを含む文）であり、日本語訳はそれに倣って仮名をすべて使う「いろは歌」として訳されていた。元の英文にない語句も全体の雰囲気を保ちつつ追加されており、カード名「Now I Know My ABCs」の効果も「コントロールするパーマネントのカード名にアルファベット26文字すべてが含まれている場合に勝利」という形で翻訳の仕掛けと一貫している。

犬のFMRIで起きた仰向け・うつ伏せの混同

第4問は2016年の犬の脳のFMRI研究。「論理的な単語は左脳、感情的なイントネーションは右脳で処理」という結果が後に取り違えと判明した原因は体勢の違いだった。人間が仰向けでFMRIに入るのに対し、犬は座った姿勢、つまりうつ伏せに近い体勢で装置に入るため、画像の前後方向が逆になり脳と別の部位の画像が入れ替わっていた。

明治の「カメ」と地名が揺れる話

第5問は明治時代の犬の名前「カメ」の由来。ポチや黒と並んで一般的だった理由は、来日した外国人が犬に「Come!（カム）」と呼びかけていたのを日本人が固有名詞として受け取り定着したためだという。

この流れで地名の表記・読み方の揺れについても展開した。愛知県の「鶴舞」は駅名が「つるまい」、公園名が「つるま」と同一地名で読み方が割れている。「秋葉原」は元来「あきはばら」だったものが音位転換（隣接する音が入れ替わる言語現象）と駅名の定着によって「あきはばら」が広まったとされる。NHKのアクセント辞典が東京式のほか地元のアクセントも載せている点も「素敵な配慮」として取り上げられた。