#198「秀吉の妻・ねね」

「ねね」という名前のはっきりしない女性

本名がねねなのか、「おね」「ねい」、あるいは「ね」の一文字なのか、諸説あってはっきりしていない。秀吉が書いたお手紙に「ねね」という表記が残っているため、本名か愛称かはともかく「ねね」と呼ばれていたことは確かとされる。秀吉が関白になってからは「北の政所」と呼ばれ、秀吉の死後に出家してからは「高台院」という名も使われた。番組では秀吉も呼んでいたであろう「ねね」の名で話が進む。

ねねはそれほど身分の高くない杉原家という武士の家の娘として生まれた。信長の配下でもまだ下っ端だった頃の秀吉と出会い、当時としては珍しい恋愛結婚をしたと伝わる。ただしねねの母親は猛反対。身分の低い男との結婚を許さなかったため、一説によると親戚の浅野家の養女になることで結婚にこぎつけたとも言われている。結婚当時、秀吉は数え25歳（満24歳）、ねねは数え13歳（実年齢12歳）。ホスト役の芸人は「自分の娘が今12歳だが、20代の男と結婚すると言ってきたようなもの」と苦笑いしながらも、母親の反対には身分の差だけでなく年齢差への驚きもあったかもしれないと話す。

信長も一目置いた天下人の妻

秀吉が出世するにつれて女遊びが激しくなると、ねねはひとりで泣いているだけではなかった。秀吉の上司である信長に直接、夫の浮気癖を訴えたのだ。信長はねねへ返書を送り、その内容は要約すると「わざわざ安土城まで来てくれてありがとう。またきれいになったんじゃないか。そんなあなたを粗末にする秀吉は言語道断。あなたほどの女性を二度と見つけることはできないのだから、焼きもちを焼かずに堂々としていなさい。ただ言いたいことがあっても全部ぶつけず、ほどほどにしておいた方が二人はうまくいく。この手紙は秀吉にも見せてやれ」というものだった。

さらにこの手紙には信長の天下布武の印判まで押されており、まるで公式文書のような扱いだった。信長がねねを家臣の妻としてだけでなく、それほど大切に思っていたことがうかがえる。秀吉も秀吉で、天下統一が目前に迫り戦に忙しい中、ねねが便秘になったと知ると「下剤を飲んでうんちを出してね。どのくらい出たか知らせて」とお手紙を送ったとも伝わる。浮気はしても、ねねへの愛情は一貫していたらしい。

戦国の子どもたちを育てた「ねね母さん」

ねねと秀吉には実子が生まれなかった。そこで夫妻は親戚の子を養子にとったり、預かって家族同然に育てたりしていった。秀吉は出自が低いため代々仕えてくれる家臣がいないという弱点があり、子どもたちを育てることはその補強でもあった。戦場にいることが多い秀吉に代わり、実質的に子育てをしたのはねねだった。

ねねが育てた顔ぶれは錚々たるものだ。養子にとった小早川秀明は後に関ヶ原で西軍から東軍へ寝返った「天下の裏切り者」として知られる人物。親戚から預かった加藤清正・福島正則は東軍の武将として活躍し、若いうちから秀吉の家臣として取り立てられた石田三成は西軍の中心人物となった。また、徳川家康の息子で後の2代将軍・秀忠も、人質として秀吉のもとに送られ、ねねが育てた子どもの一人だった。

関ヶ原を陰で動かした存在

ねねは関ヶ原の戦いにおいてあくまで中立の立場をとったとされている。しかし東軍の勝利にはねねの存在が大きく影響していた。関ヶ原の趨勢を決定づけたのが小早川秀明の東軍への寝返りであり、そのきっかけは東軍の武将たちが秀明に送った書状だった。その書状には「俺たちはお世話になったねね母さんのために東軍についている。お前も母さんのために東軍に来てくれ」という内容が書かれていた。

これはあくまで東軍が勝手にねねの名前を使っただけで、ねね自身が東軍を支持していた事実はないようだ。しかし、小早川秀明が天下の裏切り者となった背景には、育ててくれたねね母さんへの愛情があったのかもしれない。自分が育てた子どもたちが東西に分かれて争う関ヶ原を、ねねはどんな気持ちで見ていたのだろうか。

豊臣家の血脈を守り続けた晩年

関ヶ原の決着が一日でついたという知らせが届くと、ねねは御所——厳密には天皇の母の御所——に裸足のまま逃げ込んだと伝わる。御所に駆け込めば東軍も手が出せない。着の身着のまま逃げたのは身の危険を避けるためだが、ねねが本当に守りたかったのは自分の命よりも豊臣の家だったのではないかと番組は推測する。その後出家して高台院と称し、政治から距離を置く姿勢を示したのも、徳川家康と協調関係を築き、一大名として豊臣家を存続させたいという思いからだったと考えられている。

大坂の陣では、秀吉の側室・淀殿に講和を勧めようと動いたとも伝わるが、ねねが動けば豊臣方に集まる人が出てくると警戒した家康に監視をつけられ、講和は実現しなかった。大坂の陣で豊臣家は滅亡する。

それでもねねは諦めなかった。晩年に親戚から養子を取り豊臣の血脈を絶やさないようにしようとしたが、家康はこれを認めなかった。しかし家康の死後、2代将軍・秀忠が養子縁組を認めた。秀忠はかつてねねが育てた子どもの一人であり、その恩を忘れずにいたからだとされる。こうして豊臣家の名は名乗れないものの、秀吉の元の姓にちなんだ木下家として武家の名が残ることになった。秀吉が天下を取り、その家を守ったのがねね——番組はそんな2人の関係を「夫婦であり、共に戦った同士」と締めくくる。