#716 ゼロから分かるガリレオ・ガリレイ！宇宙の常識を覆し、教会と対立した科学者

「それでも地球は回っている」は言っていない？

ガリレオ・ガリレイを象徴するとされるあの名言——「それでも地球は回っている」——は、実は本人が発言したという確かな記録が存在しないという。話し手は「言っていない説が濃厚」と述べ、むしろガリレオの実際の人物像と真逆だと指摘する。ガリレオは感情的にその場で自分の意見を叫ぶタイプではなく、政治的な争いの場でも冷静に状況を読み、「ここで感情的になったら負けだ」と判断した時は後退しながら、後から確実にポイントを押さえていくクレバーな動き方をする人間だった。この人物像を念頭に置くと、今回語られるエピソードの数々がより鮮明に見えてくる。

生い立ちと科学への目覚め

ガリレオは1564年、イタリアのピサに生まれた。父は音楽理論家——音楽の調律や和音の相性を数学的に解明しようとする学者であり、知識人の裕福な家庭に育った。ガリレオ自身はピサ大学に医学を学ぶために入学したが、数学と物理学への興味が強くなり、そちらの道へと転向していく。

20代のガリレオが残した逸話として有名なのが振り子の等時性の発見だ。振れ幅が変わっても周期がほぼ一定になるという性質を若くして見出した。また、落下する物体の研究では「鉄とティッシュペーパーでは鉄の方が早く落ちる」という当時の常識に対し、重さが全く異なる物体でも同じ速さで落下することを明らかにした。ピサの斜塔から重さの違う二つの弾を落として実験したという有名なエピソードはこれに関連するが、番組内では「これは完全に伝説」と明言されている。

望遠鏡の改良と地動説の証拠

1609年頃、オランダで望遠鏡が発明されたという情報を耳にしたガリレオは、自ら改良を重ねた。当時の一般的な望遠鏡の倍率は3〜4倍程度だったが、ガリレオはまず8倍に引き上げ、さらに20〜30倍まで改良することに成功した。倍率だけでなく解像度も大幅に向上させたとされる。

この望遠鏡を使ってガリレオが成し遂げた観測は革命的だった。月面にクレーターがあることを確認し、木星を周回する衛星を発見した（現在「ガリレオ衛星」と呼ばれる）。そして特に重要だったのが金星の満ち欠けの観測だ。金星にも月と同様の満ち欠けがあることを発見したが、これは全ての天体が地球を中心に回るという天動説では現象として説明できない。つまりガリレオは、地動説を支持する決定的な観測証拠を手に入れてしまったのだ。

教会との対立と異端審問

当時のカトリック教会にとって地動説は危険な思想だった。聖書では地球が宇宙の中心に位置するという世界観が前提とされており、地動説が広まれば宗教の根幹が揺るがされかねない。1616年、教会はガリレオに対して地動説を教えたり擁護したりすることを禁じる正式な警告を出した。

それでもガリレオの知的好奇心は止まらず、1632年に「天文対話」を出版する。地動説と天動説を対話形式で比較するスタイルをとり、表向きは中立を装いながら内容は明らかに地動説を支持するものだった。論文形式で正面から主張すれば即座に弾圧されると判断してのことだが、この意図は教会側に見抜かれた。

1633年、69歳のガリレオはローマ教皇庁の異端審問にかけられ、地動説の放棄を公式に宣言させられた。その後はフィレンツェ近郊で軟禁状態に置かれ、残りの生涯をそこで過ごすことになる。

撤回しながら研究を続けた晩年

表向きの撤回とは裏腹に、ガリレオは軟禁中も研究の手を止めなかった。自身の研究の集大成となる著書を書き上げ、こっそり国外で出版させた。感情的に「それでも地球は回っている」と叫ぶのではなく、現実の状況に合わせて形を変えながら信念を貫き続けたこの姿勢は、冒頭で語られた「クレバーな立ち回り」と一貫している。

晩年は視力を失いながらも研究を続け、「新科学対話」を著した。これは後にアイザック・ニュートンをはじめとする次世代の科学者たちに大きな影響を与え、近代物理学の土台となった。1642年、77歳でガリレオはこの世を去る。そして皮肉なことに、同じその年にニュートンが誕生した——科学史における象徴的な世代交代の瞬間として、番組では「運命的」と表現された。