The Happy Pod: The 'privilege' of helping brain tumour patients

8週間→2時間——脳腫瘍診断を変える迅速テスト

イングランドのノッティンガム大学病院で開発された新しい迅速診断テストが、脳腫瘍の診断にかかる時間を劇的に短縮している。従来は詳細な分子検査が必要なため診断に最大8週間を要していたが、このテストなら2時間で最初の結果が出る。その後24時間以内にすべての遺伝子データが揃う仕組みだ。

開発を主導したのは、コンサルタント神経外科医のスチュアート・スミス博士と、コンサルタント神経病理医のサイモン・ペイン博士。マット・ルース教授とPhD学生のサイモン・ディーコンも中心的な役割を担った。サイモン・ペイン博士はテストの意義をこう説明する。脳腫瘍は種類が非常に多く、自信を持って診断するためには包括的な分子検査が不可欠だが、それは手術中にできるものではなかった。このテストは複雑な遺伝子検査を一つにまとめ、大幅に高速化することで、その壁を取り除いた。

スチュアート・スミス博士によれば、すでに複数の患者に対して従来手法と並行して実施し、ほぼ常に同じ結果が得られていることから精度への信頼は高い。手術中にリアルタイムで腫瘍の種類が分かれば、外科医は切除範囲をより細かく患者ごとに最適化できる。また術後の治療方針決定にかかる時間も6〜8週間から数日に短縮される。「答えを早く知りたいというのは、良い知らせでも悪い知らせでも同じです。不確かさの重さはメンタルヘルスを蝕む」とスミス博士は患者側の視点も語った。

「画面に答えが現れた瞬間、信じられなかった」

ペイン博士はテストが初めて動いたときの感動をこう振り返る。「長い待ち時間や複雑な手順に慣れた病理医として、画面に答えが浮かび上がるのを見た瞬間は完全に非現実的でした。これが日常的に使われるようになったとき、本当の興奮が来ると思います」。スミス博士も手術室に同僚が見学に来て、検査室で数秒〜数分でデータが現れるのを一緒に見た体験を語った。

国際展開についても問い合わせはすでに世界各地から届いており、ニュージーランドも含まれるという。低中所得国にとっても、複数の検査を一つにまとめることでコストを下げられる可能性があり、「先進国だけでなく、どこにでも大きな可能性がある」とスミス博士は強調した。今後はイギリス国内の複数の医療センターへの段階的な導入を進め、広範な臨床エビデンスを積み上げていく計画だ。

スコットランドの離島に34年ぶりの赤ちゃん

オークニー諸島の最北に位置するノース・ロナルドセー島で、1992年8月以来初めてとなる赤ちゃんが誕生した。名前はダンカン。母親のアリス・トレイルフォードは、最初の2人の子を病院で産んだ経験を持つが、今回は自宅出産を選んだ。「10年前の私は機械に囲まれた病院が安全だと感じていた。でも今は自分の体に耳を傾け、直感で出産をナビゲートする方が安心できると感じました」と語った。

ダンカンという名前は、島の歴史と深く結びついている。アリスの家族トレイル家はかつて島の領主（ラード）だった。ダンカンは曾祖父の名前から取られ、ソファに座ったとき目の前に曾祖父と祖母の写真コラージュがあり、「ずっとそこにいてくれていると感じた」とアリスは語る。出産は予定より早まり、沿岸警備隊のヘリコプターで2人の助産師が急派された。島民たちには旗を上げて誕生を知らせ、四つ葉のクローバーとグロッティ・バッキー（貝殻）を貼り付けたウイスキーの小瓶を全島民に配り、乾杯で祝ったという。ダンカンは11月までこの島で過ごし、その後は両親と共にコスタリカのジャングルへ戻る。両親はそこで学校を運営している。

廃プラスチックが学校の机に——ガーナの起業家

ガーナの首都アクラでは、起業家のマカフィ・アウクが廃プラスチックを学校用の机に変えるビジネスを展開している。会社名はマキントッシュ・アフリカ。ガーナでは年間110万メトリックトンのプラスチックごみが発生し、回収・リサイクルされるのはわずか約5%にとどまる。一方、国内の学校には約200万個の机が不足しているという深刻な問題がある。

アウクは全国300か所の回収拠点を設け、飲料水用のプラスチックサシェ（小袋）を集めている。廃材はシュレッダーにかけた後、加熱・油圧プレス機で圧縮成型される。記者は「大きなサンドイッチメーカーみたいですね」と表現し、アウクも「そんな感じです」と笑った。この方法で革に似た素材から合板状の天板まで様々な製品が作れる。これまでに600台の机を国内12校に供給しており、価格は1台約60ドルだ。